En skifteprotokoll inneholder avskrifter av offentlige skiftebrev. Det var sorenskriveren på landet og byfogden og magistraten i byene som hadde ansvaret for den offentlige skifteforvaltningen, og det ble derfor ført protokoller for hvert enkelt sorenskriveri og for hver by. I byene var det byskriveren som førte protokollen. Offentlig skifteforvaltning ble satt i system fra 1630-årene, men det var først noe senere at sorenskriverne og byfogdene ble påbudt å føre særskilte skifteprotokoller. De eldste protokollene som er bevart, begynner midt på 1650-tallet, men mange steder er de eldste protokollene gått tapt. I mange tilfeller er det også lakuner i de senere rekkene av protokoller [Lokalhistoriewiki].