Nasjonalbiblioteket varmer opp til Ibsenåret 2028 og inviterer til åpent estetisk analyseverksted, hvor vi leter fram sentrale passasjer fra Henrik Ibsens samtidsdramaer og diskuterer hva det var med hans skrivekunst som gjorde ham til det moderne dramaets far. Serien «Litterært laboratorium: Ibsens samtidsdramaer 1877–1899» er nå kommet til 1892 og stykket Bygmester Solness.
Halvard Solness er myndig og fremgangsrik, men hans karriere er basert på ruinene av barndomshjemmet til kona Aline. Det brant ned 12-13 år tidligere. Som en følge av brannen mistet ekteparet også sine små tvillinger. Ingen av dem har kommet seg over tapet. Hun lever et liv styrt av plikt ovenfor andre, mens han hensynsløst har slått seg opp og frem ved å holde andre nede.
Nå frykter byggmesteren at oppgjøret og omslaget nærmer seg — og at ungdommen skal kreve sin rett. Det skjer det som må skje. Ungdommen i Hilde Wangels skikkelse banker på døren. Gjennom sinnrike dialoger om djevler og troll, rovfugler og skogfugler, vikingtross og luftslott, det deiligste og det umulige, egger Hilde Wangel byggmesteren til å trosse sin høydeskrekk. Det hele ender med at han bestiger tårnet på det nye hjemmet han har bygd til seg og Aline, for å styrte i døden.
Hvordan kan vi lese og forstå Bygmester Solness i dag? Med Astrid Sæther, førsteamanuensis emerita og tidligere leder for Ibsensenteret, Siv Frøydis Berg, forsker ved Nasjonalbiblioteket og Benedikte Berntzen, forskningsbibliotekar ved Nasjonalbiblioteket.