INNHOLD:
I sentrum står Nikolai. Tre kvinner grupperer seg rundt ham: Helen, Ilni og Eva. Helen er danserinne, opptatt av sin egen skjønnhet og håp om gjøre suksess. Nikolai er en lovende ung forfatter, og hun tror han vil bli en passende partner i et vellykket ekteskap. Men da suksessen uteblir for dem begge, brister også ekteskapet. Nikolai søker ensomheten og tror at han vil finne arbeidsro og forløse evnene i seg selv. Da stiger Ilni opp av havet. Hun er ikke på flukt. Hun leter etter seg selv og sin egen identitet på samme måte som hun søker samhørighet med sine medmennesker. Hun mener at kjærlighet er frihet. Og hun går så langt i sine krav til seg selv at hun mener samme frihet for kvinner som for menn. Selv om Nikolai ikke forstår henne, forsøker han likevel å akseptere henne, avfinne seg med hennes krav - så langt hans evner rekker. Men han innrømmer at han alltid har spilt tilskuerens rolle, det er hans fag. Ilni mener at deres fag er å være medmennesker. For den småborgerlige Eva som sitter veletablert i et ekteskap med en bra mann og to barn, kommer Ilni og hennes tanker som slangen i paradiset. Og lettere blir det ikke for henne å søke seg ut av sin velordnede hage når også mannen, Nikolai, nærmest føler seg drevet til å spille fristerens rolle. Eller rettere: det han tror er mannenes evige kjønnsrolle.
(Fra filmens programhefte)