INNHOLD:
Det er sommer på sørlandet. Noen fanteskuter kommer seilende, og de fastboende sørger for å få alt løsøre i hus.
Båtene har ankret opp og fantefolket krangler, men de stopper da den eldste av dem, Sebaldus, kommer på dekk. Han er lederen og ingen tør si ham imot. Fra båten hans blir kona Tobine og datteren Mathilde sendt i land for å selge husgeråd, og sønnen Fændrik må dra ut på ærfugljakt.
Når de kommer tilbake beklager fantekjerringene seg over det dårlige salget. Fændrik har også vendt tomhendt tilbake. Søsteren Mathilde får være ombord inntil mannen hennes, Martinius, slipper ut fra fengsel. Mathilde og Fændrik kommer dårlig overens og starter å krangle, og det utvikler seg til slagsmål. Da faren er i anmarsj slutter de med en gang. Fændrik tar gitaren og improviserer idyll.
Sebaldus har fått tak i en brukt makrellskøyte og synes det er på tide at Fændrik begynner for seg selv. Fændrik er først uinteressert, men faren er villig til å legge penger imellom, så Fændrik slår til. Sebaldus bestemmer også at Mathilde skal reise med i Fændriks båt. De aksepteres det som en midlertidig ordning da faren forteller at Martinius slipper fri med det aller første.
Fændrik lager husgeråd som Mathilde selger i land. Selv utfører han loddearbeide eller prøver seg med litt småsvindel og tyveri.
Fændrik har fått vite at Martinius ikke slipper ut før om tre år. Da Mathilde må til land fordi hun er høygravid, benytter Fændrik sjansen til å stikke fra henne. Hun har også gjemt penger ombord som han vi ha tak i.
På land bor den unge Josefa hos onkelen. Josefa er redd for onkelens tilnærmelser og da han prøver seg stikker hun av. Hun løper og gjemmer seg om bord i båten til Fændrik, for hun har så vidt truffet ham tidligere på dagen.
Da Fændrik seiler ut kommer Josefa frem fra skjulestedet ombord. Han vil først sette henne i land men hun overtaler ham til å ta henne med. Fændrik tar Josefa med vold, men hun finner seg i både det og den harde behandlingen han gir henne.
Josefa får gå rundt og selge husgeråd, og Fændrik tar henne med på alkejakt og ulovlig hummerfiske, plager og truer henne. Under tiden treffer de på de andre fantebåtene, og Sebaldus synes at Fændrik har gjort et godt bytte ved å slå seg sammen med Josefa og kvittet seg med Mathilde.
I mellomtiden er Mathilde på leting etter Fændrik. Hun har fått seile med fiskeren Oscar. Han er ute og leter etter Josefa, men de vet ikke at de leter etter samme båt, så da Mathilde finner Fændrik, reiser Oscar videre. Mathilde vil hevne seg på Fændrik, men han stikker henne ned med kniv. Mathilde overlever og Fændrik seiler videre med Josefa.
En dag han er ute på jakt kommer Oscar i motorbåt. Fændrik står i det høye gresset. Redd og forbannet sikter han mot Oscars båt og skyter. Oscar faller om og båten går på grunn like ved. Fændrik legger Oscar på stranden og tar selv båten og styrer utover. Sjøen blir grovere og Fændrik faller overbord. Han skriker. Motorbåten går
i ring rundt ham og han prøver å få tak i den hver gang den passerer. Fændrik drukner.
Oscar har overlevd. Han ligger til sengs, og Josefa sitter ved siden av. De er glade i hverandre. Ute på sjøen seiler fanteskutene utover.
(redigert etter "Film & kino" 5A 1980)