INNHOLD:
Den 8. april mønstrer skipskaptein Thor Espedal av for godt og kommer hjem til sin hustru Anna, men pensjonisttilværelsen varer ikke lenge. Den 9. april blir Norge invadert av den tyske hær, og Espedal melder seg til landets forsvar. Han finner fram sin gamle secondløitnant-uniform fra befalskolen i 1902, og drar under hån og spott fra yngre og mer korrekt antrukne militære til nærmeste mobiliseringssted. Der møter han unnfallenhet, sviktende mot og pessimisme. Ukjente følelser for Espedal, som føler at plikt er plikt, og ansvar ikke er noe man kan unndra seg. Når kommanderende offiser kapitulerer, deserterer Espedal og tar med seg en sammenrasket liten hær under sin egen uortodokse kommando.
Mens andre faller fra, fortsetter han motstanden mot den overlegne tyske vernemakt. Espedal er ingen nasjonalist, men han kjemper for sitt fedreland. Han er ikke religiøs, men han snakker med Gud. Han er ikke moralist, men han tror på sine forpliktelser.
(Fra filmens programhefte)