INNHOLD:
Niåringen Mendel er en av flere jødiske flyktninger som kommer til Norge på femtitallet - den gang flyktninger var like sjeldne som hvitløk. Mendel er himmelfallen over at det ikke vandrer isbjørner i gatene, over tran, fiskeboller og misjonsiver. Og mens flyktningene beklager seg over nordmenns særegenheter, oppdager Mendel at det sannelig ikke er enkelt blant jøder heller - siden alle har meget bestemte oppfatninger om hvilken jødiskhet som er den rette.
For Mendels familie er krigen fortsatt en daglig og nattlig realitet, men for å beskytte barna vil foreldrene aldri fortelle hva de opplevde, samtidig som de stadig snakker om det seg i mellom. Som om barn er døve når voksne ikke snakker direkte til dem! Jakten på et hemmelig bilde blir for Mendel symbolet på alle mysteriene, å finne det betyr en seier over de voksnes hemmelighetskremmeri. Gradvis forandrer Mendels spørsmål seg fra "Hva gjorde du under krigen pappa?" til "Hvorfor gjorde du ikke noe, pappa?" For å bevare stoltheten må Mendel utkjempe sin egen krig. Han overbeviser seg selv om at Vottemannen, en outsider omsvøpet av barnas redselsfulle fantasier, er selve inkarnasjonen på antisemittene. I det endelige oppgjøret får Mendel seg en overraskelse, men også en ny innsikt i hvorfor ting skjer med mennesker som er annerledes.
(Fra filmens programhefte)