På midten av 1970-tallet begynner tenåringene Pål Waaktaar Gamst (senere Paul Waaktaar-Savoy) og Magne Furuholmen å spille sammen i drabantbyen Manglerud i Oslo. I 1977 starter de bandet Bridges, inspirert av 1960-tallets psykedeliske rock. Albumet Fakkeltog fra 1980 får gode kritikker, men bandet oppløses det påfølgende året.
I samme periode gjør teologistudenten Morten Harket seg bemerket som et uvanlig vokaltalent på Oslos klubbscene. Etter atskillige spillejobber i bluesbandet Souldier Blue, kontaktes han høsten 1982 av Pål og Magne. De to har nylig vendt slukkøret hjem fra London etter å ha søkt den musikalske lykken uten hell.
Vinteren 1983 ankommer de tre London. Trioen har entes om navnet "a-ha", og jobber nå iherdig for å sikre seg en platekontrakt. På våren blir bandet introdusert for bransjeveteranen Terry Slater. Slater blir trioens manager, og kombinasjonen av hell og hardt arbeid resulterer i en kontrakt med Warner Brothers i desember samme år.